Imunitatea înnăscută reprezintă un mecanism conservat de-a lungul evoluţiei care intervine rapid şi eficient împotriva microorganismelor patogene pătrunse în organism. Ea se bazează pe un set limitat de PRRs (Pattern Recognition Receptors) care recunosc PAMPs (Pathogen-Associated Molecular Patterns) – structuri înalt conservate (care includ lipopolizaharide, peptidoglicani, dar şi molecule de ADN şi ARN viral). Aceste structuri sunt prezente la microbi (bacterii, viruşi, fungi, paraziţi), dar nu şi la mamifere, iar după detectarea lor, PRRs declanşează un răspuns inflamator care duce la distrugerea patogenilor. Dintre aceşti PRRs care iniţiază o cale de semnalizare proinflamatorie fac parte şi TLRs (Toll-Like Receptors) – alături de alte trei familii de PRRs: NOD-Like Receptors, RIG-I-Like Receptors si C-type Lectin Receptors.